Je me permet de vous contacter car nous aussi (moi et ma copine) nous envisagons de faire un road trip en Californie en septembre pour 2 semaines. J’ai parcouru votre blog qui est super sympa avec beaucoup d’info très intéressantes et surtout utiles. Ma première question est la suivante. Pensez vous que nos 2 semaines (un peu moins si on décompte le 1er jour de vol pour San Francisco et le dernier jour pour rentrer sur Paris) sont suffisantes pour emprunter le même circuit que vous sachant que je suis seul conducteur et que nous aimerions malgré tout prendre notre temps d’admirer cette belle Californie. Je pensais sinon prendre la direction de San Diego à partir de Las Vegas sans pousser jusqu’au grand Canyon (on pensait faire le grand Canyon en Helicoptère de Las Vegas – histoire de gagner du temps).
Ma deuxième question : Est il nécessaire de réserver les nuits à l’avance ou le faire sur place directement suffit? (je pensais juste réserver ma première nuit à San Francisco puis voir sur place après en fonction des étapes)
Ma troisième question: Faut il obligatoirement se procurer un permis international pour conduire aux USA - et si oui est-ce rapide à faire et oû peut on le faire faire?
Quatrième question : est il possible de réserver sa voiture sur place ou est il est préferable de le faire à l’avance en France? Quel tarif faut il compter? et Quel type de voiture devrais je louer pour deux personnes? Est ce indispensable de demander un GPS également ?

En espérant que vous prendrez le temps de me répondre , merci encore pour votre blog et toutes les photos mises à disposition. je sens que ca va être une super belle aventure.

Le temps manque toujours mais je vais essayer de répondre à vos questions.

Vos questions, nous nous les sommes posées aussi et voici nos réponses (nous ne pensons pas detenir la vérité pour autant) en fonction de notre expérience.

En 2 semaines, ,faire le même parcours que nous me parait illusoire. C’est trop chargé même en retirant le Grand Canyon qui vous ferait gagner 3-4 jours. Ca peut rentrer mais, pour moi, ce ne sont plus des vacances mais une course contre la montre.

Pour les nuits d’hotels, tout depends de votre budget et de votre exigence. A 2 c’est plus facile de trouver mais s’il est possible de trouver facilement un hotel au dernier moment en semaine, c’est beaucoup plus delicat le WE. Reserver a l’avance vous fera gagner du temps sur place mais les motels ne manquent pas. Les chaines sont sures pour ce qui est de la qualité.
Nous n’avons pas eu de permis international et ca fonctionne tres bien avec le permis français.

La location est meilleur marche en reservant a l’avance. Je n’ai pas trouvé mieux que DriveFTI en passant par le site locationdevoiture.fr (voir blog). Pour 2 prenez la voiture qui vous fait plaisir vous aurez suffisamment de place a moins d’emporter des tonnes de bagages. Ne louez pas le GPS, trop cher. Si vous avez un Tomtom achetez la carte de l’ouest USA c’est moins cher que la location. Autrement ca m’a ete indispensable dans les grandes villes ensuite une bonne carte est aussi utile.

Le choix du loueur

Ce qui peut paraître étrange au final, c’est qu’il est plus économique de passer par des intermédiaires que de louer directement à une grande enseigne (chez laquelle vous finirez par aller de toute façon). Après bien des essais, le site qui nous a paru être le meilleur est locationdevoiture.fr. En fait, il s’est avéré que c’est uniquement par ce site que nous avons pu obtenir; en français, des tarifs chez un prestataire nommé Drive FTI (site allemand). Attention, nous avons remarqué qu’en fonction des jours et des heures, VoitureDeLocation ne proposait pas toujours de passer par Drive FTI. Il semblerait que ce soit dû à des problèmes de connexion au site de Drive FTI. Il a été presque impossible d’obtenir des prix Drive FTI le weekend alors qu’on les a presque à tous les coups en semaine !!! Moralité, n’hésitez pas à relancer vos recherche de voitures de location.

Au final, nous passons bien par Drive FTI qui propose donc les garanties complémentaires (assurances et franchises) et évite donc de les payer au prix fort chez le loueur. Notre voiture sera donc louée chez Alamo (par le biais de Drive FTI).

Notre choix de véhicule

Le choix se portait dès le départ sur un véhicule de type SUV. Ayant une plus petite (et plus écologique voiture au quotidien), nous avions envie de nous faire plaisir avec un engin plus « américain » et pourquoi pas, plus tout-terrain.

J’aurais aimé un gros SUV très spacieux avec une notion du confort toute américaine mais après réflexion, bien que nous soyons 4, notre choix c’est porté sur un « Mid-size SUV » plutôt que sur les « Standard SUV ». Les raisons ? Consommation d’essence moindre et surtout coût de location bien inférieur. Nous aurons donc un véhicule dans la gamme des Chevrolet Equinox , Jeep Liberty, Mitsubishi Outlander et autres.

Les garanties, assurances et services

Par le biais de VoitureDeLocation /Drive FTI, nous bénéficions de certaines garanties :

• L’annulation de franchise (CDW) est incluse
• La responsabilité civile additionnelle est portée à 1 million d’USD
• Le premier plein d’essence est prépayé, on peut donc rendre la voiture avec le réservoir vide (on ne cherchais pas cette option mais elle y était, alors…)
• Il n’y a pas de frais d’annulation avec VoitureDeLocation.
• VoitureDeLocation garanti le prix le plus bas. Testé et validé par de nombreux internautes, si on trouve moins cher au moment du départ, ils s’alignent sur les nouveaux tarifs.

Particularités de la Californie

Ces informations sont inscrites noir sur blanc dans notre contrat:

• Un conducteur additionnel de plus de 25 ans est gratuit en Californie. Il est donc inutile de choisir un loueur ou un prestataire parce que cette option apparaît comme gratuite. C’est de la publicité mensongère. On vous le doit, c’est la loi.
• Les frais d’abandon (restitution dans une agence autre que celle du départ) sont gratuit en Californie. C’est aussi le cas en Floride et à Hawaii mais également entre la Californie et le Nevada et entre la Californie et l’Arizona.

Conclusion

Pour 4 personnes (2 adultes, un ado et un enfant), nous avons donc réservé ce que les américains appellent un Mid-SUV pour une duré totale de 17 jours pour la modique somme de 435,53€. Le cours du dollar nous est favorable et la location est prépayée. 

Nous prenons la voiture à San Francisco et nous la rendrons à l’aéroport de Los Angeles.

Au retour, nous pourrons en dire plus sur ce volet de notre voyage.

• Ne pas forcément prépayer le plein de la restitution car il est difficile de rendre la voiture avec un réservoir presque vide, autant faire le plein soi-même.
• Si la duré de location dépasse les 10 jours, il est parfois plus rentable d’acheter un GPS sur place ou d’acheter une carte pour celui que vous possédez déjà. Pour info, Tomtom propose une carte spéciale Ouest des Etats-Unis pour un prix très raisonnable (environ 40€).
• Pour les sièges auto des enfants, les prix à la location sont prohibitifs. Nous avons fait le choix du vide grenier. Nous y avons acheté un réhausseur pour la fabuleuse somme de 1€. A ce prix, il ne fera pas le voyage du retour et laissera sa place aux achats de vacances.
• Privilégiez les assurances responsabilité civile à hauteur de 1M de $ (les sommes grimpent vite aux USA)
• Pour les assurances complémentaires pensez, si vous en avez une, à votre carte Gold (VISA, Mastercard, Amex, etc…) mais attention vérifiez bien car tout n’est pas inclus dans les assurances des cartes.

Ces informations sont valables si vous louez votre véhicule avec un l de départ et un lieu de restitution en Californie.

• En Californie, le 2e conducteur de plus de 25 ans est obligatoirement gratuit (pensez à être présents tous les deux avec vos permis au moment du retrait du véhicule).
• Si votre lieu de restitution diffère du lieu de prise en charge du véhicule mais que les 2 sont en Californie, il ne doit pas y avoir de frais d’abandon.

Merci Sixieme-sens pour le rappel.

Mon expérience est que la moins chère des options est la dernière. Les prix ne sont pas applicables pour un américain. On peut alors passer par les intermédiaires suivants (non exhaustif) : 
- elocation 
- ebookers 
- autoescape 
- voituredelocation 

Pour moi les deux les plus intéressants étaient les deux derniers. 
Coordonnées ci-dessous : 

http://www.autoescape.com/ 
0820 150 300 (0.12€/min) 

http://www.voituredelocation.fr/ 
0800 73 33 33 (n° vert) 

J’ai fait les deux services client, accueil très bien, informations claires. J’ai pas encore vérifié sur place mais les retours sont bons sur le forum et hormis quelques points un peu compliqués (plusieurs conducteurs, jeunes conducteurs) tout est très clair et leur réponse précise. Finalement j’ai retenu voituredelocation largement le moins cher de tout ce que j’ai regardé et un peu moins que autoescape. 

Assurances : 
Chacun ses besoins/préférences en termes d’assurances, mais selon moi l’essentiel : 

- Responsabilité civile en location de voiture : ne pas lésiner, c’est pas très cher mais une couverture à 5000$ est insuffisante, il faut taper dans le 1M$. En cas d’accident grave pour un tiers vous éviterez de payer toute votre vie et regretter les 2$ par jour que coute l’assurance en gros. Cette assurance n’est pas incluse avec les carte gold (mastercard) /premium (visa), il faut donc qu’elle soit proposée par le loueurou y souscrire de votre côté. 

- Soit vous avez une gold/premium et vous vous fichez des tous risques / vols / pneus / bris de glace. Soit vous n’avez pas de gold et je conseille de taper dans « tous risques sans franchise », « vol sans franchise ». l’intermédiaire « Voiture de location » le propose quasiment tout le temps (via les loueurs drivefti ou cardelmar notamment). 

Autant il ne faut pas se faire avoir sur place avec des options d’assurance qui coutent cher et que le louer souhaitera caser, autant les assurances proposées par ces intermédiaires sont largement moins cher, mieux vaut donc se décider avant le départ via les infos recueillies sur le site de l’intermédiaire. 

Les options 
- Je n’ai croisé que des « kilomètres illimités » dans toutes les propositions, mais vérifier que c’est toujours bon si on change d’état. 
- La clim est sur toutes les bagnoles 
- Sur les caisses, au minimum lecteur CD, souvent prise ipod et/ou lecteur CD MP3 
- Souvent, pas de frais d’annulation avec ces intermédiaires. 
- Conducteurs supplémentaires : ça peut vite chiffrer (10$ par jour par conducteur sup sans les taxes…). Autoescape propose des formules « gold » pour plusieurs conducteurs (4 apparemment) qui ne sont pas sur leur site donc il faut appeler. C’est pas trop cher. Voituredecalotion propose suivant le loueur des choses différentes. Moi avec Cardelmar, pour la californie, normalement pas de supplément pour un conducteur supplémentaire. A noter que tous les conducteurs doivent être présents avec leur permis au moment du retrait du véhicule. 
- Conducteur moins de 25ans : rapidement ça peut chiffrer, ça ne me concerne pas mais beaucoup en parlent dans les vieux sujets du forum. La différence entre loueurs peut être sur ce sujet spécifique énorme apparemment. 
- Frais d’abandon : pas mal d’intermédiaires que j’ai regardés ne rajoutent pas de frais, donc option intéressante à considérer lorsqu’on fait pas des boucles complètes. 
- GPS : parfois inclus sans supplément. 

Quelle voiture ? 
J’ai choisi une midsize 4×4 jeep parce qu’on est 4 et qu’on veut de l’espace et de la facilité. On aurait pu prendre une mid SUV intermédiaire sans souci, c’était pas moins cher et c’est amplement suffisant. D’autres préféreront de la toute petite voiture en espérant en plus se faire gratuitement réhausser d’un niveau (fréquent), question de budget et de temps sur la route. 

Durée de location et prix associé 
On est facturé par périodes de 24h. Donc si vous prenez la bagnole à 13h et la rendez à 14h, c’est con vous paumez une journée de loc. 

Conseil 
Respectez les limitations de vitesse, même quand il n’y a personne sur des routes droites de 100km… ils surveillent par hélico et ne sont pas forcément très arrangeants. En plus les routes sont belles, c’est les vacances, faut se détendre ) 

Prix et dispos des véhicules 
Ca peut varier d’un jour à l’autre, vu qu’il n’y a généralement pas de frais d’annulation, vous pouvez refaire quelques simulations de temps en temps et éventuellement économiser des sous.